vague [2]

• 1Qui est vide, et particulièrement qui est vide de culture. En revenant de l'Ilissus, M. Fauvel me fit passer sur des terrains vagues, où l'on doit chercher l'emplacement du Lycée. [Chateaubriand, Itinéraires de Paris à Jérusalem] La plupart des concessions faites aux monastères dans les premiers siècles de l'Église étaient des terres vagues, que les moines cultivaient de leurs propres mains. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne]

  On dit souvent en ce sens : terres vaines et vagues. Les terres vagues et vaines ou en communes ne peuvent produire que des pâturages, quelques garennes, bois ou broussailles. [Vauban. Dîme, p. 192]

• 2 Par extension, indéfini, sans bornes déterminées. Espaces vagues. La vague immensité des déserts.
• 3 Fig. Qui est vide, sans précision. De vagues chimères. [Corneille, Pulchérie] Des oppositions vagues et en l'air. [Bossuet, Lett. 211] Voilà des vérités qui font trembler, et ce ne sont pas ici des vérités vagues qui se disent à tous les hommes et que nul ne prend pour soi. [Massillon, Carême, Élus.] Lorsque dans une loi l'on a bien fixé les idées des choses, il ne faut point revenir à des expressions vagues. [Montesquieu, L'esprit des lois] De vos vagues soupçons j'ai dédaigné l'injure. [Voltaire, Catilina, ou Rome sauvée] Présenter des notions vagues pour des démonstrations exactes, c'est substituer de fausses lueurs à la lumière. [D'alembert, Élog. Bernoulli.] Quand les principes sont vagues, comment les expressions auront-elles quelque précision ? [Condillac, Trait. des syst. ch. 3] Elle me tint de ces sortes de discours vagues qui ne signifient rien, et qui mettent pourtant en droit de vous dire : je vous l'avais dit. [Mme de Tencin, Oeuv. t. IV, p. 116] Ce qui est tracé sur leur carte dans l'ouest de ce cap, et les noms qui s'y trouvent, ne sont placés que sur des rapports vagues des naturels. [Buache, Instit. Mém. sc. mor. et pol. t. V, p. 7] Rien de plus dangereux, de plus haïssable en politique que les mots vagues. [D. Stern, Esquisses morales, p. 149] Quelques détails indiqués plus précisément ne nuiraient pas ; à force d'être large, on devient vague. [Th. Gautier, Feuilleton du Journ. offic. du 26 juin 1869]

  Un air vague, un air distrait où la pensée paraît vide. Je t'aborde, l'air vague et le front sans couleur. [Millev. Élég. I]

  Un esprit vague, un esprit dont les idées sont vides et sans fixité.

• 4 Fig. Qui a quelque chose d'indéfini. Pensées vagues. Désirs vagues. Il veut, il se repent, et cette incertitude Égare en cent projets sa vague inquiétude. [Delille, Énéide] Toujours plus incertain, Dans le vague avenir ma raison se promène. [Arnault, Oscar, IV, 1] Cette mort dont on parle, elle n'y croit qu'à peine, Ou l'aperçoit lointaine Dans un vague avenir. [P. Lebrun, Poés. t. I, 28]

  Qui plaît par cet indéfini même. Une vague et douce mélancolie. De vagues rêveries. Ils se livraient en silence aux pensées vagues que font naître la nature et l'amour. [Staël, Corinne, ou l'Italie]

• 5 Terme de peinture. Qui manque de précision, qui n'est pas nettement arrêté, et aussi qui plaît par son indécision, par son caractère aérien, vaporeux. Une couleur, une lumière vague.
• 6 nm Grand espace vide. La nymphe s'élevant dans le vague des cieux. [Régnier, Épîtres] Leur proie [de certains oiseaux] qu'une vue perçante leur fait discerner dans le vague de l'air. [Buffon, Oiseaux] Écho parlait : dans le vague des nues Elle aperçoit deux cygnes éclatants, Au cou flexible, aux ailes étendues. [Malfil. Narcisse, II] Dans le vague des airs leurs clameurs se confondent. [Delille, Énéide]

  Fig. Se jeter, se perdre dans le vague, faire de longs raisonnements sans conclusion, sans solidité. J'étais réduit à me jeter à l'aventure dans le vague des suppositions, à faire successivement divers essais de calcul qui le plus souvent ne menaient à rien. [Beudant, Instit. Mém. scienc. t. VIII, p. 233]

• 7 Fig. Ce qui manque de précision. On peut dire qu'il y a du vague dans les caractères que nous donnons au beau, mais il y a aussi du vague dans l'opinion qu'on y attache. [Marmontel, Oeuv. t. V, p. 360]
• 8 Fig. Ce qui a le caractère de l'indéfini. Le vague de la couleur ajoute à l'effet d'un tableau. Il faut bien se garder de déterminer certaines expressions dont le vague fait toute la force. [Marmontel, Oeuv. t. VIII, p. 165] Ce qui est du vague dans la poésie, devient du vide dans la prose. [Staël, Corinne, ou l'Italie] Le vague mystérieux qui fait aimer le midi de l'Italie. [Staël, ib. XV, 7]
• 9 Fig. Malaise indéfinissable de l'âme. Plus les peuples avancent en civilisation, plus cet état du vague des passions augmente. [Chateaubriand, Le génie du christianisme, ou Les beautés de la religion chrétienne] Un je ne sais quel vague empoisonne l'étude. [Delavigne, Le paria]